40 millions : c’est la somme que l’Etat allouera en 2010 et en 2011 à la lutte contre la prolifération de l’algue verte sur les plages de Bretagne. Mais tout d’abord, qu’est-ce que l’algue verte ?

L’algue verte, aussi appelée laitue de mer, se développe dans les zones peu profondes car elle a besoin de lumière pour pousser. Peu dangereuse en soi, elle rejette cependant lors de sa décomposition du sulfure d’hydrogène, un gaz capable de tuer un homme ou un animal en l’espace de quelques minutes. Ainsi, un cheval est mort sur une plage bretonne fin juillet 2009 après s’être embourbé dans un dépôt composé de cette fameuse algue. Et si l’algue verte prolifère autant en Bretagne, ce n’est pas par hasard ; l’azote, utilisée à tort et à travers comme fertilisant par les agriculteurs pratiquant l’élevage de porcs, de volailles et de veaux, est amenée jusqu’à la mer par la pluie, offrant ainsi à l’algue verte un terrain plus que favorable à son développement (lire à ce sujet l’interview d’Alain Menesguen, directeur de recherche à l’Ifremer (l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer), sur le site de Libération).

Revenons au plan présenté hier en Conseil des Ministres par Chantal Jouanno, secrétaire d’état à l’écologie et Bruno le Maire, ministre de l’agriculture. Ce sont donc 40 millions qui vont être débloqués, en urgence puisqu’il s’agit de nettoyer les plages avant le début de la saison estivale. L’Etat contribuera ainsi au ramassage et au compostage des algues, qui seront ensuite transformées en engrais. Les agriculteurs devront cependant travailler également à l’éradication de l’algue, et sont invités à faire preuve de bonne volonté en adoptant des pratiques plus respectueuses en matière de fertilisation en réduisant les apports en azote. Objectif : réduire le taux d’azote présent dans les cours d’eau, afin que celui-ci atteigne un maximum de 10mg par litre au lieu des 50 mg actuellement constatés.